「赤ちゃん」は乳幼児に含まれる?

はい、含まれます。「赤ちゃん」は一般的に1歳前後までの乳児を指す呼び方で、乳幼児という言葉の中に含まれます。法律用語ではなく、生活のなかでよく使われる愛称的な表現です。

「幼児」と「未就学児」は同じ意味?

ほぼ同じ意味で使われますが、厳密には少し違います。幼児は児童福祉法では満1歳〜就学前を指し、未就学児は0歳児も含めて「学校に上がる前の子ども」全般を指すことが多いです。日常会話では、未就学児≒乳幼児と考えてよいでしょう。

6歳は乳幼児に含まれる?

小学校就学前であれば、6歳でも乳幼児に含まれます。日本では満6歳になった次の4月から小学校に通うため、誕生日が早い子どもは6歳のあいだに小学生(=児童)になります。「乳幼児かどうか」は年齢だけでなく、小学校に入学しているかどうかで判断されます。

乳幼児とは何歳まで？年齢の定義と乳児・幼児の違いを解説

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「乳幼児」という言葉、書類や案内文でよく目にしますよね。でも、いざ「何歳までが乳幼児ですか?」と聞かれると、はっきり答えられない方も多いのではないでしょうか。

実は、乳幼児の定義は法律によって決まっていて、さらに保育園や電車、医薬品など、場面によって少しずつ意味が変わることもあります。この記事では、児童福祉法における乳幼児の定義を中心に、新生児・乳児・幼児・小児の違いや、暮らしの中で混乱しやすい場面ごとの使い分けを、一覧表でわかりやすく整理しました。

乳幼児とは、生まれてから小学校に入学する前までの子どものこと。児童福祉法では「乳児（0歳)＋幼児（1歳〜就学前)」をまとめた呼び方です。

乳幼児とは?まずは結論から

はじめに結論から押さえておきましょう。乳幼児とは、おおむね0歳から小学校入学前(6歳頃)までの子どものことを指します。

乳幼児は「0歳〜小学校入学前」までの子ども

乳幼児の年齢の目安は、生まれた日から小学校に入学する直前までです。日本では満6歳になった次の4月から小学校に通うため、ほとんどの場合「0歳〜6歳になる年度まで」が乳幼児にあたります。

つまり、生まれたての赤ちゃんも、ようやく走り回るようになった3歳児も、ひらがなを読めるようになった年長さんも、すべて「乳幼児」というひとつの言葉でくくられているのです。

法律上は「乳児＋幼児」をまとめた呼び方

乳幼児という言葉は、もともと「乳児」と「幼児」を合わせた呼び方です。児童福祉法では、それぞれが次のように定義されています。

乳児:満1歳に満たない者(0歳)
幼児:満1歳から、小学校就学の始期に達するまでの者

このふたつを合わせた呼称が「乳幼児」となります。書類や行政サービスで「乳幼児」と書かれている場合は、基本的にこの範囲を指していると考えてよいでしょう。

児童福祉法における乳幼児の定義

もっとも基本となるのが、児童福祉法による定義です。法律で年齢区分がきちんと決まっているので、福祉サービスや行政手続きの場面では、この基準がよく使われます。

乳児は満1歳未満

児童福祉法第4条では、乳児を「満1歳に満たない者」と定義しています。つまり、生まれた日から1歳の誕生日を迎える前日までが乳児です。

乳児健診や母子保健サービスでこの区分が使われるため、子育て世代にとって身近な用語といえます。

幼児は満1歳〜小学校就学前

同じ児童福祉法第4条で、幼児は「満1歳から、小学校就学の始期に達するまでの者」とされています。1歳の誕生日を迎えた翌日から、小学校に入学する前日までが幼児です。

期間でいうと約5年間。乳児よりずっと長く、心身ともに大きく成長していく時期にあたります。

「乳幼児」という言葉そのものは法律にあるの?

結論からいうと、児童福祉法の本文に「乳幼児」という条文上の定義は明記されていません。乳幼児は、あくまで「乳児」と「幼児」をひとまとめにした行政や生活上の呼称として使われています。

とはいえ、母子保健法や予防接種法などの関連法令、自治体の条例や案内文では「乳幼児」という表現が幅広く使われており、その範囲は児童福祉法の定義に準じるのが一般的です。

児童福祉法の年齢区分

乳児:満1歳に満たない者
幼児:満1歳〜小学校就学の始期に達するまでの者
少年:小学校就学の始期〜満18歳に達するまでの者

※「児童」は18歳未満すべてを指します。

新生児・乳児・幼児・小児の違いを一覧で整理

「乳幼児」と似た言葉に、新生児・小児などがあります。それぞれ指す年齢が違うので、ここで一度整理しておきましょう。

新生児は生後28日未満

新生児とは、生まれてから生後28日未満(4週間)の赤ちゃんを指します。母子保健法に基づく定義で、新生児期は授乳や睡眠のリズムが整っていない、もっともデリケートな時期です。

新生児は「乳児」のなかでも特に最初の1か月を区別した呼び方で、乳児に含まれます。

小児は一般的に15歳未満

小児は、医療の現場や薬の用法でよく使われる言葉です。一般的には15歳未満(中学生まで)を指すことが多いですが、診療科や薬の種類によって範囲が変わります。

乳幼児よりも対象が広く、学童期(小学生)の子どもまでカバーするイメージです。

年齢区分の早見表

ここまでの言葉を一覧表にまとめました。書類記入や子育ての会話で迷ったときの目安にしてください。

呼び方	年齢の目安	主な根拠・場面
新生児	生後0日〜28日未満	母子保健法
乳児	0歳(生後0日〜1歳の誕生日前日)	児童福祉法
幼児	満1歳〜小学校就学前	児童福祉法
乳幼児	0歳〜小学校就学前	乳児＋幼児の総称
未就学児	0歳〜小学校就学前	乳幼児とほぼ同義
小児	おおむね15歳未満	医療・薬の用法
児童	18歳未満	児童福祉法

「未就学児」は乳幼児とほぼ同じ意味で使われます。学校に上がる前の子ども、というくらいの認識でOKです。

場面ごとに違う「乳幼児」の年齢区分

ここからが少しややこしいところ。乳幼児という言葉は、使われる場面によって対象年齢が微妙に違うことがあります。書類や案内文を読むときに混乱しないよう、代表的なケースを押さえておきましょう。

保育園では0〜2歳児クラスを乳児と呼ぶことが多い

保育園では、児童福祉法とは少し違う運用がされています。一般的に、0歳児・1歳児・2歳児のクラスを「乳児クラス」、3歳児・4歳児・5歳児のクラスを「幼児クラス」と呼ぶことが多いです。

これは、保育の発達段階や保育士の配置基準にあわせた現場の区分。法律の定義と必ずしも一致しないので、入園案内などで「乳児」「幼児」と書かれていた場合は、念のため何歳児クラスを指しているか確認しておくと安心です。

電車・バス運賃での乳幼児(無料の対象)

電車やバスの運賃ルールでも、乳幼児という言葉が登場します。多くの鉄道会社・バス会社では、1歳未満を「乳児」、1歳〜6歳(小学校就学前)を「幼児」と区別し、合わせて「乳幼児」と呼びます。

運賃は会社によって細かい違いがありますが、基本的なルールは次のとおりです。

乳児・幼児は原則として運賃無料
ただし大人1名につき幼児2名までが無料(3人目から子ども運賃)
幼児が単独で席を利用する場合や、団体乗車時は別ルールが適用されることがある

各社で扱いが異なるので、長距離移動の前には公式サイトで確認することをおすすめします。

医薬品の用法表記での乳児・幼児

市販薬や処方薬の用法欄を見ると、「乳児」「幼児」「小児」と書かれていることがあります。医薬品の世界では、児童福祉法とはまた別の区分が使われており、一般的な目安は次のとおりです。

乳児:1歳未満
幼児:1歳以上7歳未満
小児:7歳以上15歳未満

幼児の上限が「7歳未満」になっている点が、児童福祉法とのいちばんの違いです。薬の用量は子どもの年齢で大きく変わるため、購入時や服用前にはパッケージや添付文書をよく確認してください。

母子健康手帳・予防接種スケジュールでの区分

母子健康手帳や予防接種スケジュールでも、月齢・年齢ごとに細かい区分が使われています。とくに乳児期は1か月ごとの発達チェックや予防接種が続くため、月齢で表記されるのが一般的です。

幼児期に入ると、1歳半健診・3歳児健診など、節目ごとの健診に切り替わっていきます。

書類によって「乳幼児」の年齢が少しずつ違っていて、最初は戸惑いました。でも、場面ごとの目安を知っておくと、案内文を読むのがぐっとラクになりました!

乳幼児期の特徴とこの時期に大切にしたいこと

乳幼児期は、人生のなかでもっとも心身が大きく変化する時期です。具体的な発達のペースや健診のタイミングを、ざっくりと押さえておきましょう。

月齢・年齢ごとの発達の目安

乳幼児期の発達には大きな個人差があります。あくまで目安として、おおまかな成長の流れを紹介します。

0〜3か月:首がすわってくる頃。授乳と睡眠が中心の時期
6か月前後:寝返り・離乳食スタートの目安
1歳前後:つかまり立ち・初めての言葉が出始める頃
2〜3歳:走る・話す・自我の芽生え。いわゆる「イヤイヤ期」
4〜6歳:ごっこ遊び・集団生活・読み書きの基礎

発達のスピードは子どもによってさまざまです。早い・遅いを過度に気にせず、お子さん自身のペースを見守ることが大切です。

乳幼児健診のタイミング

母子保健法に基づき、自治体では乳幼児健診が定期的に実施されています。主な健診のタイミングは次のとおりです。

1か月健診(産院などで実施)
3〜4か月健診
6〜7か月健診・9〜10か月健診(自治体により実施)
1歳6か月児健診
3歳児健診

健診は子どもの成長を客観的にチェックできる貴重な機会です。気になることがあれば、健診時に保健師さんや医師に相談してみてください。

言葉・食事・睡眠の変化

乳幼児期は、言葉も食事も睡眠も、目まぐるしく変わっていきます。離乳食から幼児食へ、ミルクや夜泣きから連続睡眠へ、喃語から会話へ。気がつくと、ほんの数年でずいぶん大きくなっているものです。

小学校就学の頃には、ひとりで身支度をしたり、自分の気持ちを言葉で説明したりできる子も増えてきます。「乳幼児」と呼ばれる期間は、思っているよりも短く、そして濃密な時間といえます。

乳幼児についてよくある質問

乳幼児という言葉について、よく聞かれる疑問をまとめました。

「赤ちゃん」は乳幼児に含まれる?: はい、含まれます。「赤ちゃん」は一般的に1歳前後までの乳児を指す呼び方で、乳幼児という言葉の中に含まれます。法律用語ではなく、生活のなかでよく使われる愛称的な表現です。
「幼児」と「未就学児」は同じ意味?: ほぼ同じ意味で使われますが、厳密には少し違います。幼児は児童福祉法では満1歳〜就学前を指し、未就学児は0歳児も含めて「学校に上がる前の子ども」全般を指すことが多いです。日常会話では、未就学児≒乳幼児と考えてよいでしょう。
6歳は乳幼児に含まれる?: 小学校就学前であれば、6歳でも乳幼児に含まれます。日本では満6歳になった次の4月から小学校に通うため、誕生日が早い子どもは6歳のあいだに小学生(=児童)になります。「乳幼児かどうか」は年齢だけでなく、小学校に入学しているかどうかで判断されます。