さわやかな秋が終わりを告げると、すぐに冬の寒さが訪れます。
この季節になると雪が降ることも珍しくなく、衣服選びも温かみを求める方向へと変わってきます。
その際、「冬が実際に始まるのはいつか？」と疑問を持つ人も少なくないでしょう。
11月や12月には既に冬の兆しが感じられることもありますが、明確な開始時期を特定するのはそう簡単ではありません。
この記事では、冬が始まる時期や終わる時期を詳しく掘り下げてみます。
気象庁や旧暦、そして天文学的な観点から冬の期間を多角的に検討しています。
最後までご覧になってみてください。
冬期間の具体的な範囲とは？
この質問には、一つの答えだけではなく、多くの見解が存在します。
さまざまな分野から見た冬の定義について探求してみましょう。
気象庁が定める冬期間
気象庁の定義によれば、冬は12月から2月までとされています。
この時期は、日本海側での雪の降り量が増え、場所によっては雪が3メートル以上積もることもあります。
反面、太平洋側では晴天が多くなります。
北海道では氷点下の気温を記録する日もあれば、沖縄では15℃以上になる温かい日もあります。
日本では地域によって冬の気温差が大きいことがわかります。
四半期で考える冬
四半期は、会計年度や学校の学期などで区切られる期間です。
これに基づくと、冬は1月から3月までとなります。
この期間は、学校で学年が終わる時期にあたり、卒業式などの大切なイベントが多くなります。
1月には雪が降りやすく、3月末には桜が咲き始める、美しい季節になります。
専門分野によって冬の定義は異なりますが、「12月から2月まで」という気象庁の定義が一般的に広まっています。
天文学的な観点から見た冬
天文学では、冬は冬至から春分までとされています。
たとえば2023年の冬至は12月22日、2024年の春分は3月20日です。
この基準によると、2023年の冬は12月22日から3月20日までとなります。
オンラインで「冬の期間は？」と検索すると、この天文学的な定義がよく引用されています。
旧暦による冬の定義
旧暦では、冬の定義には2つの方法があります。
「月切り」では、冬は旧暦の十月から十二月まで、一方「節切り」では立冬から立春の前日までとされています。
旧暦の季節の見方には、現代の暦とは違う独特の特徴があります。
旧暦「月切り」による冬
旧暦の「月切り」を用いると、冬は十月から十二月までとされます。
例えば2023年の場合、旧暦の十月は11月13日に始まり、十二月は2024年2月9日に終わります。
この計算によると、2023年の冬は11月13日から翌年2月9日まで続くことになります。
「節切り」による冬の見方
「節切り」では、二十四節気を基に季節を分けています。
この方式で、年を四季に分け、さらに各季節を6つの節気で細分化します。
この観点から冬を見ると、次のように区切られます。
- 立冬：11月7日頃
- 小雪：11月22日頃
- 大雪：12月7日頃
- 冬至：12月21日頃
- 小寒：1月5日頃
- 大寒：1月21日頃
冬の開始を告げる立冬は11月7日頃で、春を迎える立春は2月4日頃です。
従って、「節切り」による冬は11月7日から2月3日までと考えられます。
冬の開始時期、最寒期、そして雪の季節について
冬が訪れるのはいつ？
寒さというと冬を連想しますが、「寒くなるのは具体的にいつからか？」と思うことがあります。
寒さの感じ方には以下のような区分があります。
- 少し肌寒い ：15℃～22℃
- 寒く感じる ：8℃～14℃
ただし、これは気温だけでなく、気温の変化の仕方によっても変わります。
たとえば、夏から一転して15度の室温だと寒さを感じますが、冬の冷え込みから来ると温かく感じることも。
従って、「寒い」と一概に言えない理由です。
東京の12月の気温を見ると、12月初旬には最高気温が14℃に達し、徐々に寒くなる傾向があります。
これを基にすると、12月から冬の寒さが始まると考えられます。
最も寒い月はいつ？
一般的には、1月下旬が年間で最も寒い時期だと言われています。
2023年の東京での1月の気温を振り返ると、1月25日に最高気温が3.7℃と非常に寒い日がありました。
また、1月23日と27日は最高気温が7℃以下の日もあったことから、1月下旬が最寒期と言えます。
12月はそこまで大きく気温が下がることはなく、2月には寒い日がありつつも、月末にかけては暖かくなる傾向が見られます。
雪が降る時期について
冬といえば雪が特徴的です。
日本全国で雪の降り始めと終わりの時期を見てみましょう。
- 札幌… 10月28日～4月19日
- 仙台… 11月24日～4月7日
- 前橋… 12月15日～3月22日
- 東京… 1月3日～3月11日
- 名古屋…12月20日～3月7日
- 京都… 12月15日～3月20日
- 大阪… 12月22日～3月11日
- 鳥取… 12月5日～3月25日
- 福岡… 12月15日～3月5日
- 那覇… ほとんど雪は見られない
特に興味深いのは、東京より南の福岡で雪が早く降り始める点です。
福岡が日本海側にあるため、そちらは太平洋側よりも寒く雪が積もりやすいからです。
地理的特徴による気象の違いは魅力的です。
まとめ
この記事では、「冬の始まりは何時か」という疑問に答えを出しました。
冬の開始時期には様々な定義があります：
- 気象庁定義の冬…12月～2月
- 四半期での冬…1月～3月
- 天文学的な冬…冬至（12月22日）～春分（3月21日）
- 旧暦による冬…10月～12月（月切り）、立冬～立春の前日（節切り）
これらを考慮すると、12月から2月までが冬と感じられる期間として一般的に受け入れられています。
しかし、日本の各地では冬の気候が異なり、北海道では雪が長く降り続く一方で、沖縄では雪がほとんど降らずに温暖な日が続きます。
地域による気候の差も踏まえつつ、
「冬期間は具体的に？」
という問いの答えは、
12月から2月にかけて
と定めることができるでしょう。
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