ホワイトリカーとは？焼酎との違いと梅酒での使い方を解説

梅酒や果実酒を作ろうとレシピを見ると、必ず登場するのが「ホワイトリカー」というお酒です。名前は聞いたことがあっても、どんなお酒なのか、なぜ果実酒に使うのか、よく分からないという方も多いのではないでしょうか。

この記事では、ホワイトリカーとは何かという基本から、焼酎との違い、度数が35度の理由、梅酒・果実酒での使い方、知っておきたい法律のルールまで、まとめて分かりやすく解説します。

ホワイトリカーとは？まずは結論から

ホワイトリカーとは、ひと言でいうとクセのない焼酎の一種で、梅酒や果実酒づくりの定番として使われるお酒です。無味無臭・無色透明に近く、漬けた果実の風味をそのまま引き出してくれます。

ホワイトリカー＝果実酒づくりに最適な、味も香りもほとんどない透明なお酒、と覚えておけばまず間違いありません。

焼酎の一種（甲類焼酎）

ホワイトリカーは、お酒の分類でいうと「甲類焼酎(こうるいしょうちゅう)」にあたります。焼酎は製造方法によって甲類と乙類(おつるい)の2つに分けられ、ホワイトリカーは連続式蒸留という方法で何度も蒸留して作られます。

何度も蒸留することで原料由来の香りや雑味がほとんど取り除かれ、ピュアでクリアな味わいになります。これが果実酒づくりに向いている大きな理由です。

無味無臭・無色透明が最大の特徴

ホワイトリカーの一番の特徴は、味や香りのクセがほとんどないことです。そのため漬け込んだ梅や果実の風味を邪魔せず、素材本来のおいしさを引き出してくれます。

商品名としては「ホワイトリカー」「ホワイトタカラ」などの名前で、スーパーや酒店、ホームセンターなどで広く販売されています。梅の旬を迎える初夏には、大きなボトルで店頭に並ぶことが多いお酒です。

ホワイトリカーと焼酎・他のお酒との違い

ホワイトリカーは焼酎の仲間ですが、同じ焼酎でもタイプによって性格が大きく異なります。また、見た目が似ているウォッカなどの蒸留酒との違いも整理しておきましょう。

甲類焼酎と乙類（本格）焼酎の違い

焼酎には甲類と乙類があり、ホワイトリカーは甲類にあたります。乙類は「本格焼酎」とも呼ばれ、芋焼酎や麦焼酎のように原料の風味をしっかり感じられるのが特徴です。

果実酒づくりでは、素材の味を生かしたいなら無個性な甲類（ホワイトリカー）、お酒自体の風味も楽しみたいなら乙類、という使い分けになります。違いを表にまとめると次のとおりです。

ウォッカ・スピリッツとの違い

無色透明でクセが少ないという点では、ホワイトリカーはウォッカとよく似ています。実際、海外では果実酒づくりにウォッカが使われることもあります。

大きな違いは分類です。ホワイトリカーは酒税法上「焼酎」に区分され、ウォッカは「スピリッツ」に区分されます。日本で梅酒づくりの定番として根づいているのは、手に入りやすく価格も手ごろなホワイトリカーのほうです。

ホワイトリカーの度数が35度の商品が多い理由

果実酒用として売られているホワイトリカーは、アルコール度数35度の商品がほとんどです。普段飲むお酒よりかなり高めですが、これには果実酒をおいしく安全に作るための明確な理由があります。

アルコール度数と果実成分の浸出の関係

アルコール度数が高いほど、果実のエキスや香り成分がお酒に溶け出すスピードが速くなります。35度という高い度数にすることで、梅や果実の風味がしっかりと、効率よく抽出されるのです。

度数が低いお酒で漬けると、成分が十分に出る前に果実が傷んでしまうことがあります。35度はおいしい果実酒を作るうえでの、いわばちょうどよい強さといえます。

保存性・カビ防止の役割

高いアルコール度数には、雑菌やカビの繁殖を抑える働きもあります。果実酒は数か月から年単位で漬け込むことも多いため、長期間傷まずに熟成させるには、ある程度の度数が欠かせません。

ホワイトリカーを使った梅酒・果実酒の作り方

ホワイトリカーがあれば、梅酒や果実酒は意外と手軽に作れます。ここでは最もポピュラーな梅酒を例に、基本の流れと失敗しないコツを紹介します。

基本の梅酒レシピ（分量の目安）

一般的な梅酒の材料の目安は、青梅1kg、氷砂糖500〜800g、ホワイトリカー（35度）1.8Lです。容器は4L程度の保存びんを用意し、熱湯やアルコールで消毒しておきます。

失敗しないコツ

梅酒づくりでよくある失敗は、水分の混入によるカビや濁りです。梅やびんの水気をしっかり取り除くことが、何よりのポイントになります。

• 梅の水気は布巾やキッチンペーパーで完全に拭き取る
• 保存びんは消毒し、内側もよく乾かしてから使う
• 傷んだ梅や熟しすぎた梅は取り除く
• 直射日光の当たらない涼しい場所で保管する

水気の拭き取りだけは手を抜かないで。ここを丁寧にやると、ぐっと失敗しにくくなりますよ。

知っておきたい自家製果実酒の法律ルール

家庭で果実酒を作るときは、酒税法という法律のルールを守る必要があります。難しく考える必要はありませんが、基本の2点だけは押さえておきましょう。

アルコール度数20度以上のお酒を使う

自家製の果実酒に使うお酒は、アルコール度数が20度以上のものと決められています。ホワイトリカーは35度なので、この条件を問題なく満たしています。

逆に、ビールやワイン、20度未満の低アルコールのお酒で果実を漬けるのは認められていません。果実酒づくりにホワイトリカーが選ばれるのは、この点でも安心だからです。

漬けてはいけない材料

家庭で楽しむ範囲でも、漬け込んではいけないと定められている材料があります。これらはお酒の発酵・製造につながるおそれがあるためです。

• 米、麦、あわ、とうもろこしなどの穀類
• でんぷんやこれらを原料とする麹(こうじ)
• ぶどう（ぶどう酒づくりにつながるため）

梅、レモン、りんご、いちごなど一般的な果物を、家庭で消費する範囲で漬けるぶんには問題ありません。販売目的での製造は別途許可が必要になります。

ホワイトリカーがないときの代用品

ホワイトリカーが手に入らないときでも、条件を満たすお酒なら果実酒を作ることができます。ただし、お酒の種類によって仕上がりの味わいは変わります。

ブランデー・ウォッカ・本格焼酎で代用

代用品としてよく使われるのは、ブランデー、ウォッカ、度数の高い本格焼酎などです。いずれもアルコール度数20度以上であることが条件になります。市販品の度数を必ず確認してから使いましょう。

それぞれの仕上がりの違い

素材の味をストレートに楽しみたいならウォッカ、お酒の風味も一緒に楽しみたいならブランデーや本格焼酎、といった選び方ができます。いろいろ試して好みの味を見つけるのも、自家製果実酒の楽しみのひとつです。

よくある質問

ホワイトリカーはそのまま飲めますか？

飲むこと自体はできますが、度数が35度と高くクセもないため、そのまま飲むより果実酒づくりやチューハイの割材として使うのが一般的です。飲む場合は水や炭酸で割るとよいでしょう。

ホワイトリカーに賞味期限はありますか？

蒸留酒のため明確な賞味期限はなく、未開封なら長期間保存できます。ただし開封後は風味が落ちることがあるので、早めに使い切るのがおすすめです。

果実酒用と書かれていないホワイトリカーでも使えますか？

アルコール度数が20度以上であれば使えます。市販のホワイトリカーは35度のものが多く、ほとんどそのまま果実酒づくりに利用できます。ラベルの度数表示を確認してから使いましょう。

まとめ

ホワイトリカーとは、無味無臭・無色透明に近いクセのない甲類焼酎で、梅酒や果実酒づくりの定番として使われるお酒です。35度という高めの度数は、果実の成分をしっかり引き出し、長期保存を可能にするための理にかなった設定です。

自家製果実酒は、アルコール度数20度以上のお酒を使うこと、米や麦・ぶどうなどを漬けないこと、という法律のルールさえ守れば、家庭で気軽に楽しめます。

ホワイトリカーの特徴とルールを押さえれば、梅酒づくりはぐっと身近になります。今年はぜひ、自分だけの一びんを仕込んでみてください。